Reprendre l'entreprise familiale : place à la relève

Le Québec est reconnu pour être une pépinière d'entreprises, dans toutes ses régions. Aujourd'hui, en raison du vieillissement de la population et de la pénurie de main-d'oeuvre, les entrepreneurs ont toutefois de plus en plus de difficulté à trouver une relève pour leur entreprise. Voilà une belle occasion pour la prochaine génération qui désire reprendre le flambeau. Et cela est particulièrement vrai pour les régions où les petites et moyennes entreprises (PME) sont le poumon de l'économie locale!

Heureusement, il existe des jeunes à la fibre entrepreneuriale qui souhaitent laisser leur marque en reprenant l'entreprise familiale. De plus, plusieurs n'ont pas froid aux yeux et n'hésitent pas à aller à contre-courant de l'exode vers les grands centres en décidant de retourner dans leur région pour prendre la relève. Pourtant, ce ne sont pas les défis qui manquent pour y arriver! Alors que la majorité des jeunes pensent à s'établir, à s'acheter une maison et à fonder une famille, ceux qui veulent reprendre l'entreprise familiale doivent en plus trouver les ressources pour financer ce projet, ce qui demeure le principal frein dans près de 90 % des cas. C'est la réalité de Martin L., de Warwick, qui a décidé de reprendre l'érablière familiale avec son frère et qui a réussi à la faire évoluer à son image tout en la préparant pour l'avenir.

« Moi, j’ai pu acheter des parts dans l'entreprise. Par contre, dans d'autres cas, les gens doivent vendre, et c'est extrêmement difficile pour des jeunes d'acheter des entreprises agricoles. Dans la région, plusieurs gros joueurs achètent les plus petits. »

L'appel de l'entrepreneuriat chez les jeunes Québécois est tout de même bien vivant. Près de 20 % des 18-34 ans veulent devenir des entrepreneurs comme Martin et plus de la moitié foncent et font les démarches pour réaliser leur rêve. Bien s'informer et se préparer pour une telle aventure est alors nécessaire et devient souvent un gage de succès!

L'exode des jeunes des régions : un défi réel

C'est bien connu : les jeunes quittent souvent leur région natale pour aller s'établir dans les grands centres. Au début, ils y viennent surtout pour étudier, puis l'attrait du marché de l'emploi et le réseau social qu'ils se sont créé les incitent bien souvent à rester. Mais retourner dans sa région, reprendre l'entreprise familiale et construire soi-même son avenir est le choix de plusieurs. Il leur permet en plus d'offrir à leur famille un mode de vie qu'ils ont aimé et connu.

Même si, plus jeune, Martin n'avait pas l'intention de reprendre l'entreprise familiale et avait déjà quitté la région, il a vu et saisi l'occasion de prendre le relais pour les années à venir : « J'ai fait mes études universitaires à l'extérieur en compagnie de ma conjointe, également native des Bois-Francs. Mon grand frère s'est toujours impliqué dans l'entreprise, mais en constatant que mon père vieillissait et que les enfants de mon frère ne s'intéressaient pas à l'entreprise, j'ai décidé de revenir dans la région et d'y foncer une famille. Ma conjointe a également pu trouver un emploi comme ingénieure civile dans la région. »

L'exode des jeunes des régions demeure malgré tout un enjeu, même pour ceux qui restent ou pour ceux qui reviennent, comme Martin, surtout lorsqu'ils pensent à la relève ou à l'embauche de leurs futurs employés.

Reprendre l'entreprise familiale : allier gestion, émotions et passion

Si lancer son entreprise à partir de rien est toute une aventure, il ne faut pas croire que reprendre celle de la famille soit plus facile. Nos parents, ou nos grands-parents, ont bâti l'entreprise. Ils ont donc pu évoluer, grandir avec elle et apprendre au fil du temps. Ils se sont adaptés. En reprenant l'entreprise familiale, il arrive qu'on soit devant une entreprise mature, avec peut-être plusieurs employés, et qu'il faille mettre les bouchées doubles pour prendre le rythme et tout apprendre rapidement, car le train est déjà en marche.

Le Centre de transfert d'entreprise du Québec peut alors être une excellente ressource pour connaître en détail ce qui nous attend et favoriser une transition harmonieuse. Afin de bien se préparer avant de faire le saut, il peut aussi être intéressant d'ajouter des cordes à son arc en choisissant une formation qui permet de maîtriser les rudiments de la gestion. L'École des entrepreneurs du Québec ou HEC Montréal, par exemple, offrent des ateliers, des programmes et des certificats en entrepreneuriat et création d'entreprise qui fournissent des outils fort utiles pour gérer efficacement et simplement l'entreprise familiale.

Comme dans la vie, la famille est un bon soutien et une ressource qui pourra nous aider dans cet apprentissage. Puisque Martin et son frère se connaissaient bien, ils ont su, dès le départ, répartir les efforts entre eux tout en allant chercher les connaissances et l'expertise dont ils avaient besoin : « Nous avons divisé les tâches selon nos intérêts et nos forces », souligne Martin.

En revanche, la dynamique entrepreneuriale doit ici tenir compte de l'histoire familiale et du bagage émotif de chacun, et il faut réussir à arrimer la gestion de l'entreprise et les relations intrafamiliales. « C'est certain que c'est beaucoup plus émotif comme gestion, car nous sommes frères! » avance Martin spontanément. Il y voit plutôt un atout, car tout le monde partage plus facilement une vision commune. « Ce n'est pas facile tous les jours de gérer une entreprise avec son frère, mais comme nous avons les mêmes valeurs et les mêmes objectifs, on a toujours pu se faire complètement confiance et compter l'un sur l'autre. »

Une entreprise familiale a également sa propre âme, qui s'est forgée au cours du temps. En allant chercher les ressources et les connaissances nécessaires pour continuer à la faire grandir, sans oublier d'où l'on vient, on met toutes les chances de son côté pour qu'elle continue à nous ressembler. « Clairement, les valeurs familiales de partage, de générosité et de respect sont au premier plan dans notre vie. Nous prenons souvent des décisions en pensant à ce que notre père aurait pensé ou aurait dit », raconte Martin.

Penser à la prochaine génération dès aujourd'hui

L'entreprise familiale ayant été bâtie dans le passé et transmise à la génération actuelle, les jeunes qui en héritent veulent également s'assurer que ce qu'ils créent et bâtissent s'inscrit dans la pérennité. Ainsi, pour beaucoup d'entrepreneurs d'aujourd'hui, la préservation de l'environnement est au coeur des valeurs et des préoccupations, et Martin L. n'y fait pas exception : « Étant un amant de la nature, j'ai toujours eu le souci de préserver l'environnement. Sans être complètement fou, j'ai toujours en tête l'incidence de mes choix sur les générations futures. »

Chaque entreprise est unique et évolue différemment. Ceux qui prennent la relève veulent aussi améliorer les choses! Ainsi, en donnant le ton dès la reprise de l'entreprise, il est plus facile pour eux d'y enraciner leurs valeurs actuelles. Martin L. a trouvé une approche toute désignée pour son érablière : « Notre production acéricole est maintenant certifiée biologique. Cette certification nous pousse à faire des choix beaucoup plus écoresponsables qu'il y a 10 ans. Évidemment, il faut suivre la réglementation, et cela exige plusieurs changements sur le plan de la production, mais nous en sommes très fiers. » Le principal changement pour obtenir la certification biologique a été la mise aux normes des agents nettoyants. On compte également des modifications de l'aménagement et de l'entretien de l'érablière, l'utilisation d'alcool éthylique lors de l'entaillage ainsi que l'utilisation d'huiles végétales certifiées biologiques comme agents antimousse.

Marcher dans les pas de ses parents ou de ses grands-parents en reprenant l'entreprise familiale peut être tout un défi, mais ô combien gratifiant quand on réussit à y mettre son coeur et ses valeurs. Les jeunes qui prennent la relève aujourd'hui ont tout ce qu'il faut pour y arriver. En s'outillant dès le départ et en connaissant les ressources pour y parvenir, ils mettent toutes les chances de leur côté et s'assurent d'un succès qui continuera à vivre et à grandir à leur image.

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